M. marinum은 민물과 바다 모두에서 생선류에 감염하는 병원균으로 처음 알려졌다. 지리적으로 매우 광범위하게 분포하면서 어류에 감염하는 이 세균의 특징은 만성 감염을 일으킨다는 것과 주로 간, 신장, 지라에서 육아종 (granulomas)을 일으킨다는 것이다. 특히 육아종의 경우 사람에 감염하는 Mycobacterium tuberculosis에 의해 허파에서 일어나는 육아종과 매우 유사하다 (Stamm and Brown, 2004). M. marium은 때때로 사람에게도 감염하여 흔히 "어류 탱크 육아종" 혹은 "수영장 육아종" (fish tank granulomas or swimming pool granulomas) 라고 불리는 질병을 일으킨다. 병리학적으로 M. marinum의 인체 감염에 의해 일어나는 육아종은 M. tuberculosis의 폐 감염에 의한 육아종과 매우 유사하다 (Stamm and Brown, 2004). 이러한 병리학적 유사성 때문에 M. marinum에 의한 감염은 M. tuberculosis의 감염에 대한 연구를 대체, 보완 하는 시스템으로 많은 관심을 받고 있다 (Pozos and Ramakrishan, 2004). M. tuberculosis는 사람에게서만 질병을 일으키는 병원균(strict human pathogen)이며, 그 성장 속도가 극도로 느리기 때문에 배양을 통한 생리실험이나, 동식물을 이용한 감염 모델 시스템의 구축이 힘들어, 감염 연구가 극히 어렵다. 이에 반해M. marinum은 어류나 초파리에도 감염하기 때문에 모델 시스템 구축이 가능하고, 25-35 ℃ 비교적 빠른 속도로 인공 배양을 할 수 있기 때문에 여러가지 감염 연구가 용이하여, Mycobacteria의 감염기전을 연구하는 모델시스템으로 이용되는 경우가 크게 증가하고 있다 (Stamm and Brown, 2004). 결핵에 대한 연구의 중요성이 큰 만큼, 그에 대한 연구를 보다 촉진시킬 수 있는 좋은 모델 시스템인 M. marinum에 대한 연구도 매우 중요하다고 생각된다.